Cristofor Columb a ajuns în America la 12 octombrie 1492, navigând spre vest în căutarea unei rute maritime către Asia. Sprijinit de regii Spaniei, el a traversat Oceanul Atlantic cu trei corăbii: Niña, Pinta și Santa María. Columb a debarcat pe o insulă din Bahamas, pe care a numit-o San Salvador, crezând că a ajuns în Indii. Deși nu a fost primul om care a ajuns în Americi, voiajul său a avut un impact uriaș. Evenimentul a deschis epoca marilor descoperiri geografice, a dus la colonizarea europeană a Americilor și a schimbat profund economia și istoria lumii.
Columb a greșit ruta din cauza unor calcule eronate despre mărimea Pământului și despre distanța până în Asia. El a subestimat mult circumferința globului și a supraestimat cât de mult se întinde Asia spre est. Pe baza acestor ipoteze greșite, Columb a crezut că, navigând spre vest peste Atlantic, va ajunge rapid în Japonia sau China.